日本的小行星探測器“隼鳥(niǎo)2號”(Hayabusa2)已對名為“龍宮”(Ryugu)的小行星進(jìn)行了一年多的觀(guān)測，希望能對太陽(yáng)系的形成和演化有更多了解。據美國太空網(wǎng)近日報道，在此期間，探測器采集了巖石樣本;制造了一個(gè)人造隕石坑;并于近日在“龍宮”表面投放了兩個(gè)目標標記，還拍攝了一張照片，記錄下了這一珍貴時(shí)刻。

　　目標標記是直徑約10厘米的反光球，里面裝滿(mǎn)了更小的球。“隼鳥(niǎo)2號”出發(fā)時(shí)，攜帶有5個(gè)這樣的標記，之前已經(jīng)部署了兩個(gè)：一個(gè)在去年10月;一個(gè)在今年5月。當“隼鳥(niǎo)2號”執行一些任務(wù)時(shí)，這些目標標記將為我們提供一個(gè)視覺(jué)指南。如果沒(méi)有反光球來(lái)引導探測器，那它就有可能跟小行星上的巖石相撞。

　　此前兩次投放目標標記都是為了采集樣本。“隼鳥(niǎo)2號”上還有一輛名為MINERVA-II2的火星車(chē)，在部署之前，任務(wù)團隊希望讓火星車(chē)再經(jīng)受一次考驗，因此舉行了一次演練，而此次的兩個(gè)目標標記就是在此次演練中投放的。

　　在部署目標標記的過(guò)程中，“隼鳥(niǎo)2號”每4秒拍攝一次目標標記，產(chǎn)生的原始圖像被研究人員變成了多次曝光圖像。

　　據日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機構(JAXA)的一份聲明稱(chēng)，在相機拍攝時(shí)，目標標記本身差不多保持在同一位置;而航天器本身則以約4英寸/秒的速度上升。由于“龍宮”的引力非常微弱，目標標記花了幾天時(shí)間才到達小行星表面。

　　這次部署是“隼鳥(niǎo)2號”在將太空巖石樣本運回地球之前需要完成的最后一項任務(wù)。“隼鳥(niǎo)2號”將于11月或12月離開(kāi)“龍宮”，返回地球。
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