大約在 12800 年前，地球大部分地區陷入了一個(gè)小冰河期，導致許多巨型動(dòng)物物種滅絕。究竟是什么導致了這一現象，仍有待討論，但有一個(gè)假設歸咎于小行星或彗星的撞擊?，F在，南非研究人員發(fā)現了新的證據來(lái)支持這一觀(guān)點(diǎn)，他們在一個(gè)古老的泥炭礦床中發(fā)現了一個(gè)無(wú)法解釋的鉑金峰值。

　　對于這場(chǎng)持續了 1300 年之久的突如其來(lái)的寒流，人們最普遍接受的解釋是一股巨大的冷水從北美洲涌向大西洋，使重要的水循環(huán)機制戛然而止。隨著(zhù)溫暖的水不再從赤道流向北極，冰蓋增加，北半球的溫度驟降。這種劇烈的氣候變化可能會(huì )在幾個(gè)月內展開(kāi)，從而導致大型動(dòng)物群中的一次小規模滅絕事件，并可能同時(shí)影響當時(shí)的人類(lèi)人口數量。

　　不過(guò)，另一種解釋正在獲得支持，盡管并非沒(méi)有爭議。據一些科學(xué)家說(shuō)，小行星或彗星的撞擊也可能產(chǎn)生類(lèi)似的效果。這一想法也并非沒(méi)有證據，先前的研究已經(jīng)在沉積物中發(fā)現了一層納米鉆石，其產(chǎn)生的時(shí)間正好可以和這一時(shí)期相吻合。

　　這些鉆石僅在強烈的壓力和溫度下鍛造而成，并且在北半球的大部分地區該鉆石層產(chǎn)生的時(shí)間都是一致的，一項研究甚至表明，古代寺廟的雕刻講述了當時(shí)彗星撞擊地球的故事，但這還遠未得到證實(shí)?，F在，由威特沃特斯蘭德大學(xué)，約翰內斯堡大學(xué)和自由州大學(xué)的南非研究人員進(jìn)行的一項新研究，在南非 Wonderkrater 處對應于 Younger Dryas 地層上發(fā)現存在鉑金峰值。

　　研究小組在一個(gè)叫做“火山巖”的地點(diǎn)鉆探了一個(gè)泥炭礦床的核心樣品。這個(gè)樣本顯示了在 12800 年左右存在兩個(gè)有趣的現象。首先，樣本中捕獲的花粉表明當時(shí)氣候較冷。這與其他研究的結果相符，這是來(lái)自南半球的少數例子之一。但最奇怪的是，研究小組發(fā)現，在之前的一段時(shí)間里，鉑金含量水平有所上升。這可以解釋為撞擊后產(chǎn)生的塵埃，因為一些小行星富含鉑。該小組稱(chēng)，在格陵蘭島、歐亞大陸、北美洲、墨西哥和智利等地，也發(fā)現了其他鉑金峰值現象。

　　該研究的首席研究員弗朗西斯·塔克雷(Francis Thackeray)表示：“我們的發(fā)現至少部分支持了備受爭議的理論，即小行星對地球某處的撞擊可能導致了全球范圍的氣候變化，并在一定程度上促成了在上一個(gè)冰河時(shí)代末，更新世末期大型動(dòng)物滅絕過(guò)程“。
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