近日美國宇航局(NASA)已經(jīng)委托西南研究所(SwRI)，研究向冥王星發(fā)射軌道飛行任務(wù)的可行性。作為 NASA 資助的 10 個(gè)行星科學(xué)項目之一，其目標是派出一艘無(wú)人飛創(chuàng )對這顆矮行星以及另外兩個(gè)柯伊伯帶天體(KBOs)進(jìn)行為期兩年的研究。

　　在 NASA 的“新視野”深空探測器于 2015 年 7 月 14 日飛掠冥王星的時(shí)候，只是初步探查了冥王星及其五個(gè)衛星，柯伊伯帶天體(KBO)2014 MU69 只是初略一瞥。而令人遺憾的是，由于冥王星以每秒 14 千米(31,000 mph)的速度運行，因此新視野號僅在附近停留了幾個(gè)小時(shí)，導致無(wú)法繪制出全貌。

　　現在，美國宇航局正在考慮用一個(gè)核動(dòng)力探測器進(jìn)入冥王星軌道進(jìn)行兩年的長(cháng)期訪(fǎng)問(wèn)，然后再去研究另外兩個(gè) KBO。目前尚不清楚新飛船的細節，但是它的載重量比新視野號更大，更先進(jìn)的儀器更適合軌道飛行。此外，訪(fǎng)問(wèn)其他 KBO 的目標表明它將包括某種離子驅動(dòng)。

　　美國國家航空航天局(NASA)資助了領(lǐng)導“新視野”任務(wù)的西南研究所，以研究航天器的設計和物理要求及其有效載荷和初步成本，并進(jìn)行風(fēng)險評估。該研究的結果預計將在 2020 年的美國國家科學(xué)院行星十年研究中發(fā)表。

　　SwRI 的負責人 Carly Howett 博士說(shuō)：“我們很高興能有這個(gè)機會(huì )通過(guò)這項研究為十年調查提供參考。”“我們的任務(wù)概念是將一架航天器送入冥王星軌道，歷時(shí)兩個(gè)地球年，然后分手去拜訪(fǎng)至少一個(gè) KBO 和另一個(gè) KBO 矮行星。”

　　SwRI 的首席研究員 Alan Stern 博士說(shuō)：“在這項由 NASA 資助的新研究之前的 SwRI 資助的研究中，我們進(jìn)行了冥王星系統軌道巡回演出，這表明了利用計劃能力的運載火箭和現有的電力推進(jìn)系統來(lái)完成任務(wù)的可能性。”新視野任務(wù)以及 SwRI 資助的研究。“我們還表明，有可能利用冥王星最大的衛星 Charon 的引力輔助，逃脫冥王星軌道，然后返回柯伊伯帶，以探索更多的 KBO，例如 MU69 和至少一個(gè)矮行星，以便與冥王星進(jìn)行比較。”
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