據外媒 New Atlas 報道，天文學(xué)家拍攝了迄今為止最清晰的小行星智神星(Pallas)的照片。新的圖像顯示出這個(gè)小世界的表面上滿(mǎn)是坑坑洼洼，以至于人們將其稱(chēng)為“高爾夫球小行星”。

　　智神星直徑 512 公里(318 英里)，是小行星帶中的第三大的天體，僅次于谷神星和灶神星。它也有一個(gè)很怪異的軌道，與小行星帶中大多數小行星的路徑相比，它以 35 度角偏離地球。

　　盡管智神星最早是在 1802 年被發(fā)現的，但在很大程度上仍未進(jìn)行探索和研究。為了改變這種狀況，研究人員使用智利甚大望遠鏡(VLT)上的 SPHERE 儀器對其進(jìn)行了觀(guān)測。在相隔兩年的兩次觀(guān)察運行中，該團隊以不同角度拍攝了 11 張智神星圖像。然后將其用于創(chuàng )建其形狀和表面的 3D 重建。

　　這些圖像揭示了智神星以前從未見(jiàn)過(guò)的幾個(gè)特征。例如其南半球有一個(gè)亮點(diǎn)，可能是反射鹽的大量沉積，就像在谷神星上看到的那樣。

　　但最引人注目的發(fā)現是智神星數量眾多的隕石坑。天文學(xué)家發(fā)現了 36 個(gè)直徑大于 30 公里(18.6 英里)的隕石坑，這對于一個(gè)如此小的天體來(lái)說(shuō)令人印象深刻。他們估計，隕石坑覆蓋了其表面的 10% 以上，使其成為小行星帶中隕石坑最多的物體。從圖像中可以很清楚地知道其能獲得“高爾夫球”昵稱(chēng)的原因。

　　為了確定智神星如何運行，該團隊對小行星帶進(jìn)行了模擬，重點(diǎn)是智神星，谷神星和灶神星，以及它們如何與較小的碎片相互作用。他們發(fā)現智神星的怪異軌道在解釋其凸凹不平的表面方面大有幫助。

　　該天體定期以一定角度通過(guò)小行星帶返回的路徑，從而增加了與其他碎片碰撞的機會(huì )。當發(fā)生這種情況時(shí)，這些碰撞所造成的破壞性要比相同大小的天體撞擊其他天體時(shí)大四倍。該研究的主要作者 Michaël Marsset 表示：“智神星的軌道暗示著(zhù)非常高的速度撞擊。智神星遭遇的碰撞比谷神星或灶神星多兩倍至三倍，它的傾斜軌道直接解釋了我們在其他兩顆小行星上都看不到的非常怪異的表面。”

　　研究團隊首次注意到的另一個(gè)特征是智神星赤道的巨大撞擊坑，其直徑約為 400 公里(249 英里)。模擬表明，這可能是由一個(gè)直徑在 20-40 公里之間的天體撞擊所造成的，并將碎片送入了太空。有趣的是，這與已知跟隨智神星的碎片軌跡相匹配。

　　這項研究發(fā)表在《自然天文學(xué) 》雜志上。
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