據外媒報道，今年 3 月 4 日，月球上將出現一個(gè)新的隕石坑，因為屆時(shí)美國太空探索技術(shù)公司 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭將會(huì )撞上月球。這次撞擊引發(fā)許多擔憂(yōu)，包括撞擊留下的隕石坑以及生物污染。

　　這枚火箭于 2015 年發(fā)射，將美國宇航局 (NASA) 的 DSCOVR 探測器送入距離地球 150 萬(wàn)公里、面向太陽(yáng)的位置。但火箭上級沒(méi)有足夠的速度進(jìn)入獨立軌道并圍繞太陽(yáng)繼續運轉，因此被廢棄，也沒(méi)有返回地球大氣層。原本按照正常程序，火箭上級應該在重返大氣層時(shí)燒毀，從而減少近地軌道的太空垃圾。

　　但自 2015 年 2 月以來(lái)，這枚長(cháng) 14 米、重近 4 噸的廢棄獵鷹 9 號火箭上級始終在繞地球的寬廣軌道運行。它的精確運動(dòng)一直很難預測，因為它既受到月球和太陽(yáng)引力的影響，也受到地球引力的影響。但現在可以斷定的是，它將在 3 月 4 日以每秒 2600 米的速度撞上月球，并將造成直徑約 19 米的隕石坑。

　　“人造”隕石坑

　　對于地球來(lái)說(shuō)，報廢火箭最終撞上月球肯定比以金屬氧化物顆粒的形式散布在地球上層大氣層中更環(huán)保，這些顆粒是在火箭重返大氣層燃燒時(shí)產(chǎn)生的。但月球缺乏大氣層來(lái)保護它免受太空碎片的傷害，所以其上面擁有無(wú)數自然撞擊形成的隕石坑。

▲ 2013 年 3 月 17 日，自然撞擊留下的月球隕石坑

　　NASA 月球勘測軌道器(LRO)曾在 2013 年 3 月拍攝到直徑 19 米的月球隕石坑的形成過(guò)程。當時(shí)，一塊半噸重的太空巖石以大約 10 倍于獵鷹 9 號火箭的速度撞擊月球表面。而在過(guò)去十年里，NASA 的月球撞擊監測項目已經(jīng)發(fā)現了數百次較小的撞擊，這些撞擊都是由重量只有半公斤的太空巖石造成的。

　　即將到來(lái)的撞擊將發(fā)生在月球背面，所以我們無(wú)法親眼看到撞擊場(chǎng)景。但之后繞月飛行的航天器將能夠拍攝到隕石坑的圖像。

　　2009 年，NASA 的月球環(huán)形山觀(guān)測與遙感衛星 (LCROSS) 任務(wù)曾實(shí)現一次精確的定向撞擊。當時(shí)，LCROSS 及其火箭級撞擊月球極地隕石坑，在其結冰的表面上形成了一個(gè)較小的隕石坑，并拋出了一股羽流，證明月球表面就像推測的那樣含有水。

　　生物污染

　　在月球上留下新的隕石坑并不是最令人擔心的，畢竟月球表面已經(jīng)有大約 5 億個(gè)直徑在 10 米或更大的隕石坑。我們應該擔心的是，活體微生物或分子會(huì )污染月球，這些分子將來(lái)可能會(huì )被誤認為是月球上曾經(jīng)存在過(guò)生命的證據。

　　大多數國家已經(jīng)簽署了行星保護協(xié)議，尋求將地球對其他天體 (以及其他天體對地球) 的生物污染風(fēng)險降至最低。這些協(xié)議的實(shí)施既有倫理上的原因，也有科學(xué)上的原因。倫理上的論點(diǎn)是，從地球上帶去的生物可能危及存在于另一個(gè)天體上的任何生態(tài)系統?？茖W(xué)上的論點(diǎn)是，我們想要研究和了解更多天體上的自然條件，但不應該以肆意污染甚至破壞它們?yōu)榇鷥r(jià)。

　　最近違反 COSPAR 協(xié)議的最大事件發(fā)生在 2019 年，當時(shí)私人資助的以色列月球著(zhù)陸器 Beresheet 攜帶 DNA 樣本和數千個(gè)水熊蟲(chóng)墜毀在月球上。這些半毫米長(cháng)的有機體可以忍受太空中的真空環(huán)境，盡管它們在太空中并不活躍。這些水熊蟲(chóng)以及生活在它們腸道中的其他微生物，現在就散布在 Beresheet 墜毀現場(chǎng)。

　　最有可能的是，這些生物最終不會(huì )出現在有利于其生存的環(huán)境中，那里可能沒(méi)有足夠的水讓它們復蘇并活躍起來(lái)，但這不是我們應該冒的風(fēng)險。發(fā)射 DSCOVR 的獵鷹 9 號火箭在升空時(shí)并不是無(wú)菌的，但它已經(jīng)在太空停留了七年，所以到目前為止，生物污染的風(fēng)險微乎其微。不過(guò)，隨著(zhù)我們向月球發(fā)送的東西越來(lái)越多，我們必須足夠小心。
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