伊利諾伊州一家能源工廠(chǎng)的一個(gè)核反應堆正在幫助芝加哥大學(xué)科學(xué)家們學(xué)習如何捕捉和理解中微子。中微子是微小、難以捉摸的粒子。在伊利諾伊州莫里斯市的 Constellation 公司德累斯頓發(fā)電站，該團隊用一個(gè)微小的探測器首次測量了從核反應堆出來(lái)的中微子。

　　這些粒子是非常難以捕捉的，因為它們與物質(zhì)的相互作用非常少，但核反應堆是地球上少數幾個(gè)有高濃度中微子的地方之一。這是一個(gè)令人興奮的機會(huì )，可以從反應堆產(chǎn)生的巨大中微子中獲益，但在緊鄰反應堆的嘈雜工業(yè)環(huán)境中也是一個(gè)挑戰。

　　有了這些知識，該小組正計劃進(jìn)行更多的測量，也許能夠找出關(guān)于粒子和核相互作用的基本規律問(wèn)題的答案。這項技術(shù)在核不擴散方面也可能是有用的，因為中微子可以告訴科學(xué)家在反應堆核心中發(fā)生了什么。探測器可以放置在反應堆旁邊，監測反應堆是否被用于能源生產(chǎn)或制造武器。

　　中微子有時(shí)被稱(chēng)為"幽靈粒子"，因為它們幾乎是以無(wú)形的方式穿過(guò)所有物質(zhì)。今天已經(jīng)有數十億的中微子在你沒(méi)有注意到的情況下穿過(guò)了你的身體。如果你能抓住它們，它們可以告訴你在它們來(lái)的地方發(fā)生了什么，以及宇宙的基本屬性?？茖W(xué)家們希望了解中微子行為的特定方面，它們是否具有電磁特性，以及它們是否與隱藏的未知粒子相互作用，或以新的方式與已知粒子相互作用。

　　商業(yè)反應堆是地球上最大的中微子來(lái)源，其數量級很高。在正常運行過(guò)程中，核反應堆每秒產(chǎn)生天文數字的中微子。當反應堆內的原子分解成較輕的元素時(shí)，它們就會(huì )發(fā)生，并以中微子的形式釋放一些能量。然而，有一個(gè)問(wèn)題。由于中微子非常輕，而且相互作用非常少，科學(xué)家們通常必須通過(guò)在一個(gè)巨大的罐子里裝滿(mǎn)探測液體來(lái)找到它們。

　　但是商業(yè)核反應堆內沒(méi)有空間容納一個(gè)多噸的探測器。研究人員需要更多、更小的東西。幸運的是，研究團隊制造了世界上最小的中微子探測器。
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