1 月 16 日消息，據外媒報道，據知情人士透露，蘋(píng)果已經(jīng)收購了總部位于美國西雅圖的 AI 初創(chuàng )公司 Xnor.ai，該公司專(zhuān)門(mén)從事低功耗、基于邊緣的 AI 工具開(kāi)發(fā)。

　　早在 2016 年，蘋(píng)果就曾高調收購了西雅圖 AI 初創(chuàng )公司 Turi。不愿透露姓名的消息人士說(shuō)，蘋(píng)果支付的金額與收購 Turi 相似，在 2 億美元左右。蘋(píng)果和 Xnor.ai 沒(méi)有立即回復置評請求。此舉表明，Xnor.ai 的 AI 圖像識別工具很可能成為未來(lái) iPhone 和網(wǎng)絡(luò )攝像頭的標準功能。

　　Xnor.ai 的收購標志著(zhù)艾倫人工智能研究所(AI2) 的巨大勝利，該研究所由已故微軟聯(lián)合創(chuàng )始人保羅·艾倫(Paul Allen)創(chuàng )建，旨在推動(dòng) AI 研究。Xnor.ai 是繼 Kitt.ai 之后，從 AI2 創(chuàng )業(yè)孵化器中第二個(gè)剝離的創(chuàng )企，Kitt.ai 于 2017 年被百度收購，交易金額不詳。

　　對于 Xnor.ai 的早期投資者來(lái)說(shuō)，這筆交易也是一個(gè)巨大的勝利，其中包括西雅圖風(fēng)投公司 Madrona Venture Group 以及作為 Xnor.ai 人才庫主要來(lái)源的華盛頓大學(xué)。

　　這家成立三年的初創(chuàng )公司的秘訣與邊緣 AI 有關(guān)，即機器學(xué)習和圖像識別工具可以在低功耗設備上執行，而不是依賴(lài)云計算平臺。2018 年，Xnor.ai 聯(lián)合創(chuàng )始人阿里·法哈迪(Ali Farhadi)曾說(shuō)：“我們已經(jīng)能夠將 AI 從云中擴展到每一臺設備上。”

　　Xnor.ai 還開(kāi)發(fā)了一個(gè)自助服務(wù)平臺，使那些不擅長(cháng) AI 的軟件開(kāi)發(fā)人員，也可以將以 AI 為中心的代碼和數據庫放入以設備為中心的應用程序中。這兩條創(chuàng )新主線(xiàn)交織在這家初創(chuàng )公司的座右銘中：“AI 無(wú)處不在，面向每個(gè)人。”

　　當 Xnor.ai 去年被提名為 AI 創(chuàng )新獎時(shí)，法哈迪稱(chēng)：“我們讓全球領(lǐng)先的品牌能夠在從 2 美元的無(wú)電池硬件到云端的任何東西上運行最先進(jìn)的深度學(xué)習模型，從而使‘AI 無(wú)處不在’成為現實(shí)。我們讓任何開(kāi)發(fā)者都能用一行代碼部署無(wú)數針對邊緣進(jìn)行優(yōu)化的 AI 模型，這是一個(gè)‘人人適用的 AI’真正成為現實(shí)的未來(lái)。”

　　Xnor.ai 的名稱(chēng)指的是 XNOR 邏輯門(mén)，它是支持該系統硬件的一部分。風(fēng)投公司 Madrona 和 AI2 在 2017 年用 260 萬(wàn)美元的種子資金讓 Xnor.ai 啟動(dòng)。一年后，Madrona 在 Autotech Ventures、NGP Capital 和 Catapult Ventures 的額外支持下，領(lǐng)導了后續 1200 萬(wàn)美元的首輪融資。當 Xnor.ai 被剝離出來(lái)時(shí)，它只有 6 名員工，現在的員工人數超過(guò)了 70 人。

　　Xnor.ai 最近在《福布斯》雜志“美國最有前途 AI 公司”排行榜上排名第 44 位。該公司在 2019 年取得了幾項值得注意的進(jìn)展，包括開(kāi)發(fā)了一款能夠在太陽(yáng)能電池或硬幣大小的電池上運行多年的獨立 AI 芯片，一款可以自動(dòng)監控雜貨貨架、支持 AI 的產(chǎn)品，以及將其基于邊緣的個(gè)人識別技術(shù)內置到 Wyze Labs 低成本安全攝像頭中的協(xié)議。

　　Wyze Labs 交易的起起落落首次暗示 Xnor.ai 出了大事：去年 11 月，Wyze 宣布 Xnor.ai 出人意料地退出交易，1 月中旬的固件更新將不得不從其相機中刪除個(gè)人檢測功能。Wyze 承諾，它將在今年晚些時(shí)候推出自己版本的這項功能。

　　盡管多次詢(xún)問(wèn)，但 Xnor.ai 發(fā)言人拒絕透露與 Wyze 斷絕關(guān)系的理由。最近，這家初創(chuàng )公司將其在線(xiàn)業(yè)務(wù)減少到只有一個(gè)帶有電子郵件鏈接的網(wǎng)頁(yè)。Xnor.ai 最近的 Twitter 更新可以追溯到去年 10 月份。

　　在 1 月 8 日提交給特拉華州監管的一份公司文件，Xnor.ai 報告了一筆涉及自己的合并交易。蘋(píng)果對收購與西雅圖有聯(lián)系的初創(chuàng )公司并不陌生。2016 年收購 Turi 是最引人注目的一次收購，但那并不是第一次。Turi 的軟件幫助大大小小的公司更好地理解他們收集的數據。

　　2014 年，蘋(píng)果收購了隱形云網(wǎng)絡(luò )初創(chuàng )公司 Union Bay Networks。正是這筆收購促使蘋(píng)果在西雅圖開(kāi)設了一個(gè)工程辦公室，該辦公室已經(jīng)成為 AI 研究中心。在接下來(lái)的幾年里，它在亞馬遜公司后院 South Lake Union 地區成長(cháng)起來(lái)，員工人數達到 2000 名人。

　　2017 年，蘋(píng)果收購了硅谷機器語(yǔ)言初創(chuàng )公司 Lattice Data，其創(chuàng )始人中有三名華盛頓大學(xué)計算機科學(xué)校友，風(fēng)投公司 Madrona 也是其財務(wù)支持者之一。據報道，收購價(jià)格在 2 億美元之間，這將與收購 Xnor.ai 和 Turi 不相上下。

　　Xnor.ai 將為蘋(píng)果提供邊緣計算能力，這些能力符合蘋(píng)果在保護數據隱私方面的目標。保護隱私是蘋(píng)果首席執行官蒂姆·庫克(Tim Cook)去年提出的一個(gè)問(wèn)題。這一問(wèn)題是一場(chǎng)新?tīng)幾h的核心，焦點(diǎn)是司法部要求解鎖沙特軍事實(shí)習生使用的 iPhone。

　　上個(gè)月，這名被定性為恐怖分子的實(shí)習生在佛羅里達州彭薩科拉海軍航空站發(fā)動(dòng)襲擊，造成 3 人死亡，8 人受傷。Xnor.ai 的工具可以在移動(dòng)設備上保護 AI 數據的安全，而不是將其發(fā)送到云中，這一事實(shí)想必會(huì )讓蘋(píng)果特別欣賞。

　　對 Xnor.ai 的收購表明，在 AI2 孵化器、華盛頓大學(xué)以及微軟和亞馬遜等本土重量級企業(yè)的推動(dòng)下，西雅圖作為 AI 和機器學(xué)習領(lǐng)域創(chuàng )新的熱點(diǎn)地位不斷上升。它還指出，全國范圍內 AI 及其應用的浪潮正在上升。

　　近年來(lái)，隨著(zhù) AI 技術(shù)在軟件行業(yè)使用激增，與 AI 相關(guān)的收購也隨之快速增加。2018 年，投資者向美國 AI 初創(chuàng )企業(yè)投入了創(chuàng )紀錄的 93 億美元，幾乎是前一年總額的兩倍。普華永道(PwC)2019 年第四季度發(fā)布的報告顯示，AI 行業(yè)是交易活動(dòng)排名第二的新興領(lǐng)域，僅次于金融科技。

　　有媒體去年統計稱(chēng)，AI 收購反映出大型科技公司需要獲得稀缺的 AI 專(zhuān)業(yè)知識。根據 CBInsight 的數據，蘋(píng)果尤其渴望收購 AI 初創(chuàng )企業(yè)，在 2019 年引領(lǐng)所有科技公司進(jìn)行相關(guān)收購。

　　去年 10 月，AI2 首席執行官奧倫·埃齊奧尼(Oren Etzioni)和 AI2 孵化器項目負責人雅各布·科爾克(Jacob Colker)撰寫(xiě)了一份全面的分析報告，指出蘋(píng)果的 Turi 收購證明，西雅圖即將出現“高科技初創(chuàng )企業(yè)以前所未有的速度加速誕生的現象”。

　　他們寫(xiě)道：“隨著(zhù)時(shí)間的推移，Turi 被收購為更多 AI 公司涌現奠定了基礎，退出帶來(lái)的收益吸引了投資于新創(chuàng )業(yè)公司的天使投資者。成功的退出也刺激了 Turi 員工自己創(chuàng )業(yè)。蘋(píng)果帶來(lái)的人才吸聚效應創(chuàng )造了一個(gè)人才庫，成為這些新創(chuàng )業(yè)公司的早期雇員。這樣的良性循環(huán)已經(jīng)初現端倪。”
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