據外媒報道，美國國家航空航天局(NASA)明確證實(shí)，SpaceX(憑借其龍飛船)將很快成為歷史上第一家將宇航員送入國際空間站(ISS)的私營(yíng)公司。

　　在披露第一個(gè)宇航員級別的龍飛船已經(jīng)完成并運往東部后不久，SpaceX 和 NASA 證實(shí)，這個(gè)具有歷史意義的航天器已于 2 月 13 日(星期四)抵達 SpaceX 的佛羅里達加工廠(chǎng)。有了這個(gè)里程碑，現在人們相信 SpaceX 的 Demo-2 載人飛船計劃所需的所有硬件——獵鷹 9 號助推器 b1058、獵鷹 9 號的上級火箭、龍飛船太空艙 C206 和龍飛船后備箱——已經(jīng)完成，經(jīng)過(guò)了驗收，并準備在佛羅里達州卡納維拉爾角起飛。

　　考慮到龍飛船 Demo-2 預計將在兩三個(gè)月后發(fā)射，NASA 的公開(kāi)聲明稱(chēng)，SpaceX 將首次攜帶宇航員升空。這對波音及其 Starliner 飛行器來(lái)說(shuō)是個(gè)壞消息，而且，這樣的公開(kāi)聲明也不符合 NASA 的性格。根據 2014 年商業(yè)航天員計劃(Commercial Crew Program)的合同，波音公司和 SpaceX 公司分別獲得了 51 億美元和 31 億美元的合同，它們分別在努力建造各自的載人飛行器——Starliner 和龍飛船，目的是運送 NASA 宇航員往返國際空間站(ISS)。雖然這兩家供應商都有自己的挑戰，但波音的 Starliner 在 2019 年 12 月首次進(jìn)行軌道發(fā)射時(shí)出現了眾多軟件故障，而且從那以來(lái)一直受到這些故障的困擾。

　　在一條后來(lái)被刪除的推文中，NASA 透露，SpaceX 最新的“旨在自 2011 年以來(lái)首次攜帶航天員從美國本土發(fā)射升空”的龍飛船已經(jīng)到達發(fā)射場(chǎng)地。

　　商業(yè)航天員計劃的賬號后來(lái)刪除了它的推文，NASA 附帶的博文——鏈接在該推文中——也經(jīng)過(guò)了修改。但原文明確表示，SpaceX 最新的“旨在自 2011 年以來(lái)首次攜帶航天員從美國本土發(fā)射升空”的龍飛船已經(jīng)到達發(fā)射場(chǎng)地。鑒于這條推文和博客文章都包含完全相同的措辭，這有力地表明，SpaceX 實(shí)際上將成為歷史上第一家將宇航員送入太空站的私人公司。

　　美國國家航空航天局有著(zhù)相當臭名昭著(zhù)的歷史，多年來(lái)一直不遺余力地避免明說(shuō)或暗示任何可能被認為是批評波音的言辭。波音公司是 NASA 的一家主承包商，最早的承包任務(wù)可以追溯到土星V號火箭的第一級。它實(shí)際上已經(jīng)獲得了 NASA 數十億美元的年度預算，并擁有強大的政治影響力，這在很大程度上要歸功于行業(yè)和政府之間的“旋轉門(mén)”，以及它在過(guò)去 20 年里花費在游說(shuō)上的數億美元。

　　最近，波音公司的 Starliner 航天器在 2019 年 12 月的軌道飛行測試中遭遇了幾次與軟件相關(guān)的重大故障，勉強避免了第二次“災難性”的故障，因為 48 小時(shí)前的另一次軟件故障迫使該公司重新檢查了其代碼。簡(jiǎn)而言之，如果波音公司進(jìn)行了哪怕是表面上的例行數字模擬和綜合測試，這兩個(gè)軟件故障都應該可以在發(fā)射前發(fā)現和修復。

　　不出所料，NASA 現在——至少在事后——非常擔心波音的 Starliner 軟件流程缺乏如此基本的和常識性的質(zhì)量控制水平?？梢哉f(shuō)，即使是美國國家航空航天局，也可以而且應該在 Starliner 首次亮相之前就足夠關(guān)注波音的一些不足之處。更令人尷尬的是，美國國家航空航天局去年斥資 500 萬(wàn)美元對 SpaceX 的安全做法和一般工程文化進(jìn)行了“相當具有侵入性”的審查。這一審查的起因(不是開(kāi)玩笑)是 SpaceX 首席執行官伊隆-馬斯克(Elon Musk)在一次播客訪(fǎng)談節目中吸食大麻。作為商業(yè)航天員計劃的一部分，NASA 有義務(wù)對波音的安全文化進(jìn)行類(lèi)似的審查，但波音要求 NASA 為同樣的事情支付五倍的費用——2500 萬(wàn)美元。

　　不出所料，美國國家航空航天局對波音的要求猶豫不決，最終或多或少地進(jìn)行了一次象征性的“文件”審查，包括審查該公司自己提供的“審計”文件。波音公司很快就發(fā)現自己陷入了兩起致命的 737 Max 墜機事件中，劣質(zhì)軟件、不可靠的設計和糟糕的內部溝通導致 346 人死亡。但是，NASA 仍然從未與波音公司進(jìn)行過(guò)類(lèi)似的安全審查?，F在，在經(jīng)歷了一次近乎災難性的太空故障后，NASA 終于決定，安全審查是必要的，而 NASA 和波音也將不得不廣泛審查所有 Starliner 軟件，并調整有缺陷的軟件開(kāi)發(fā)和保障質(zhì)量流程。

　　也許最重要的是，NASA 和波音需要確定 Starliner 的軟件故障是一次性的故障，還是更深層次問(wèn)題的體現。由于這種不確定性和回答這些問(wèn)題所需的大量工作，幾乎可以肯定的是，波音公司將不得不進(jìn)行第二次 Starliner 試飛，以便美國國家航空航天局確認其問(wèn)題已經(jīng)得到解決。第二次 Starliner 試飛幾乎肯定會(huì )將波音公司的首次載人飛行計劃推遲6-12 個(gè)月。例如，SpaceX 的首次載人飛行計劃被推遲了至少 9 個(gè)月，此前龍飛船的一個(gè)太空艙在一次完美的軌道發(fā)射和回收后，在推進(jìn)器測試期間爆炸。

　　因此，盡管 SpaceX 的 Demo-2 的首次載人飛行可能還需要兩個(gè)多月的時(shí)間，但即使是 NASA——以令人難以置信的中立態(tài)度和保守的公開(kāi)聲明而聞名——似乎已肯定 SpaceX 將率先進(jìn)行載人飛行。截至 2020 年 2 月 13 日，所有 Demo-2 獵鷹 9 號和 Dragon 硬件很可能已經(jīng)完成，正等待在佛羅里達州進(jìn)行組裝。如果在接下來(lái)的幾周內一切按計劃進(jìn)行，獵鷹 9 號和龍飛船最早可能在 2020 年 4 月下旬或 5 月攜帶宇航員鮑勃-本肯(Bob Behnken)和道格-赫爾利(Doug Hurley)進(jìn)行首次載人飛行。
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