3 月 24 日消息，據外媒報道，在負責制造 SAOCOM 1B 衛星有效載荷的阿根廷實(shí)施嚴格的旅行限制后，美國太空探索技術(shù)公司 SpaceX 原定的下次火箭發(fā)射被無(wú)限期推遲，這是新型冠狀病毒疫情對該公司造成嚴重影響的第一個(gè)跡象。

　　這顆重約 3000 公斤的 SAOCOM 1B 雷達衛星離開(kāi) Bariloche 生產(chǎn)工廠(chǎng)，于 2 月 23 日左右抵達卡納維拉爾角，此前預計其最早將于 3 月 30 日發(fā)射。然而，大約在同一時(shí)間，中國境外開(kāi)始感受到新型冠狀病毒疫情的影響。

　　現在，SAOCOM 1B 正被安置在卡納維拉爾角空軍站(CCAFS)的 SpaceX 有效載荷處理設施中，在可預見(jiàn)的未來(lái)，似乎將不得不等待來(lái)自阿根廷和其他國家的團隊才能進(jìn)入其中，并為發(fā)射做準備。

　　雖然推遲發(fā)射是不可避免的，但在世界上數十個(gè)國家正在考慮(或已經(jīng)頒布)極端對策以減輕新型冠狀病毒疫情將造成的損害時(shí)，這并不令人驚訝。

　　值得慶幸的是，一旦阿根廷航天局(CONAE)的員工能夠為 SAOCOM 1B 做好飛行準備，這項任務(wù)仍將創(chuàng )造歷史，這標志著(zhù)半個(gè)多世紀以來(lái)火箭首次從美國東海岸沿極地軌道發(fā)射。

　　與此同時(shí)，SpaceX 雖然不會(huì )獲得任何收入，但也有辦法潛在地利用這段糟糕的時(shí)間，利用客戶(hù)發(fā)射延誤導致的意外停機時(shí)間。其他 SpaceX 發(fā)射仍在按計劃進(jìn)行，但計劃隨時(shí)可能改變，下次發(fā)射現在可能是另一次星鏈衛星發(fā)射任務(wù)。

　　2018 年 10 月，SpaceX 首次使用西海岸著(zhù)陸臺(LZ-4) 從范登堡空軍基地(VAFB)設施成功發(fā)射了 SAOCOM 1B 的前身，即 SAOCOM 1A 衛星。自那以后，該衛星始終在太空中成功運行，為科學(xué)家、農民和更多人提供高質(zhì)量的衛星雷達和地球觀(guān)測數據。

　　作為一個(gè)由兩顆衛星組成的網(wǎng)絡(luò )，CONAE 又花了 15 個(gè)月左右的時(shí)間制造和組裝其姊妹衛星，并在 2019 年 12 月組裝完畢。在 2020 年 1 月和 2 月完成了幾項額外的機械和電氣測試以驗證衛星的健康狀況后，SAOCOM 1B 被裝載在俄羅斯安東諾夫貨機上，直接飛往佛羅里達州的肯尼迪航天中心(KSC)，降落在美國宇航局航天飛機曾經(jīng)使用的跑道上。

　　在日益嚴重的全球新型冠狀病毒疫情爆發(fā)后不久，阿根廷政府決定暫時(shí)禁止國際旅行，而公民現在面臨著(zhù)更嚴格的限制，以合法地執行社會(huì )隔離措施。不出所料，科學(xué)衛星發(fā)射沒(méi)有贏(yíng)得豁免權，這意味著(zhù)阿根廷航天局現在幾乎不可能從佛羅里達州往返運送人員和補給。而對于像衛星發(fā)射這樣復雜的活動(dòng)來(lái)說(shuō)，這是十分必要的。

　　因此，SpaceX 的 SAOCOM 1B 發(fā)射將被推遲，直到阿根廷能夠放松國內和國際旅行限制，具體時(shí)間表誰(shuí)都不知道。

　　在商業(yè)任務(wù)無(wú)限期推遲之前，SpaceX 第七次專(zhuān)用星鏈(Starlink)衛星發(fā)射，預計不會(huì )早于 2020 年 4 月進(jìn)行，也就是 SAOCOM 1B 于 3 月 30 日發(fā)射后不久。然而，SpaceX 首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)和另一名高管最近透露，SpaceX 建造星鏈衛星的速度快于它發(fā)射衛星的速度，每天可生產(chǎn)多達 6 顆衛星。

　　因此，SpaceX 可能會(huì )有大量積壓的衛星，這些衛星已經(jīng)準備好發(fā)射，要么等待運輸，要么已經(jīng)在佛羅里達州。2020 年，SpaceX 在大約 11 周內完成了 4 次 60 顆星鏈衛星的發(fā)射，平均每次任務(wù)間隔不到 3 周。即使 SpaceX 的星鏈衛星工廠(chǎng)每月平均每天只生產(chǎn)4-5 顆衛星，這也意味著(zhù)該公司仍在為每批 60 顆衛星額外制造至少 20-40 顆衛星。

　　換句話(huà)說(shuō)，如果獵鷹 9 號火箭助推器、上級和有效載荷整流罩已經(jīng)準備好發(fā)射，或者 SAOCOM 1B 客戶(hù) CONAE 愿意讓 SpaceX 使用它的火箭(可能性要小得多)，該公司完全可以利用內部星鏈衛星發(fā)射取代其清單上的外部任務(wù)。這將減少公司員工因疫情而耽擱的時(shí)間，此舉本身不會(huì )節省資金，但會(huì )更有效地分配將被浪費的資源。然而，就目前而言，我們以及世界其他地區將不得不拭目以待。
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